Quatre sociétés différentes ont pratiqué le basket-ball sous les couleurs villardaires. Le club actuel a été fondé en 1972.
La première trace de la pratique du basket-ball à Villars remonte à l’année 1926. La fédération de basket (créée en 1932) n’existait pas encore. C’est donc sous le label de l’Union Gymnique et Sportive des Patronages Catholiques de la Loire que l’Espérance de Villars a fait ses débuts en entrainement en janvier 1926 puis participé au championnat départemental à partir d’octobre 1926.

Deux équipes sont alors engagées mais les Villardaires terminent leur parcours à la peu enviable dernière place. Les basketteurs villardaires jouent alors contre l’Élan de La Fouillouse, l’Espérance de la Ricamarie, la Vigilante de Saint-Étienne, la Jeune-Garde Sainte-Marie et Notre-Dame de Rive-de-Gier. Mais l’expérience en championnat se limitera là.

C’est ensuite l’Amicale Sportive de Villars qui prend le relais et s’affilie en février 1933 à la FFBB. Bonnamour et Cheynel sont les arbitres du club et Defour le secrétaire de la section basket. Charet, Moulin, Thévenon, Giraud, Moreau et consorts dribblaient alors avec enthousiasme sous les couleurs villardaires.

Le premier terrain officiellement connu de l’ASV se situait sensiblement sur les jeux actuels de la Boule des Marronniers. Le président était alors Jean-Baptiste Boiron (sportif émérite et éclectique qui pratiquait l’ensemble des disciplines proposées par l’ASV !).

Le 2 avril 1934 était organisé un grand challenge de basket doté par l’entreprise Paret-Manin et remporté par le BC Soleil. En mars 1935, les Villardaires manquent de peu la montée en promotion en échouant en barrage face aux Stéphanois du BC Soleil. En 1936, le plancher d’une vieille baraque Adrian était même refait pour servir de vestiaires. Sur les maillots bicolores, les sportifs villardaires affichaient une hirondelle !

La vie associative locale était particulièrement riche et l’ASV n’était pas le seul club sportif de la commune. Du coté du Bois-Monzil, l’Amicale laïque n’était pas en reste et proposait sensiblement les mêmes activités sous la houlette des actifs dirigeants qu’étaient les Binet, Javelle et Bastide. On pratiquait donc aussi le basket dans ce quartier particulièrement dynamique. En 1936, en championnat honneur UFOLEP, les partenaires de Moreau font régulièrement parler d’eux avec « Billou » Jacquemond, Négus Roch, Marcel Dépagne et Casir Georges.

Mais la guerre eut raison de cette discipline sportive, même si l’Espérance entretint quelque peu cette activité sous l’Occupation avec une équipe de juniors qui participe aux rencontres programmées par l’Union des Patronages Catholiques de la Loire. En août 1941 cette équipe va s’affilier à la FFBB. On retrouve ensuite trace du basket à l’Espérance après-guerre. L’abbé Bonnet dirige le patronage et Jean Jourda s’occupe plus particulièrement du basket. En 1951 l’Espérance de Villars s’affilie à la FFBB et évolue en 2è division (Miral en est le responsable et il est aussi arbitre). On n’a pas trace de sa disparition mais on sait que l’Espérance jouait sur un terrain aménagé dans la cour du patronage et de l’école privée.

Après la Libération, lors de la saison 1945-46, l’AL Bois-Monzil refait surface et participe au championnat de la Loire UFOLEP (secteur stéphanois). On parle aussi de championnat UFOLEP-FSGT. Le 7 octobre 1945 on retrouve trace d’une réunion du club de basket masculins et féminines de l’AL Bois-Monzil, preuve de cette reprise d’activité.
Cette équipe féminine, qui semble être la première à Villars, voit donc le jour à l’AL Bois-Monzil. L’effectif est de qualité et en 1948 les demoiselles entrainées par Marcandella (il est aussi arbitre officiel en UFOLEP en octobre 1945) sont championnes de la Loire UFOLEP en Promotion et montent en Honneur. Il leur manquera la relève pour tenir la distance, elles redescendront l’année suivante.

Il faudra attendre les années 70 et l’apport d’une nouvelle population avec la construction des grands ensembles pour que le basket s’enracine durablement à Villars. Au printemps 1972, quelques instituteurs, avec une poignée d’adeptes venus des quatre coins de la commune, décidaient de créer une section, sous l’égide cette fois du Sou des écoles. Lucien Reynaud (enseignant) en était le premier président. Dès lors, tous les jeudis soirs, ce noyau de mordus préparait activement la rentrée. En octobre 1972, ce dont deux équipes qui faisaient leurs premiers pas officiels dans les championnats FFBB et UFOLEP. Le terrain de jeu se situait en face de l’actuelle école maternelle et de la résidence les Marronniers.

L’ouverture du gymnase au début de l’année 1977 et une forte augmentation de la population locale donnaient un nouvel essor au club. L’importance des effectifs et des résultats sportifs (270 licenciés et montée en Ligue de l’équipe fanion masculine en 1996/1997) ont logiquement conduit le club à prendre son indépendance. En 1997, le basket a ainsi quitté le giron du Sou des écoles pour voler de ses propres ailes sous son appellation actuelle de Villars Basket.

Sources : presse ancienne, archives AS Villars, archives AL Bois-Monzil, archives musée JM Somet, revue municipale 1974, « Premiers rebonds, l’émergence du basket-ball dans la Loire » de P. Thiolière.
Photos : famille Charet, musée Jean Marie Somet, Jean Pierre Syjota, AL Bois-Monzil, La Tribune Le Progrès.
©H&P-Pierre THIOLIÈRE