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Pourquoi Sainte Barbe est-elle la patronne des mineurs ?
Née d'un père païen, vers 235 à Nicomédie (en Turquie, aujourd'hui Izmit), elle se trouve enfermée par lui dans une tour afin de protéger sa beauté des regards intéressés.
Devenue fervente chrétienne, elle va être jugée et subir toutes sortes de tortures pour finir la tête tranchée par son propre père un 4 décembre. Mais, à peine ce père cruel avait-il achevé cet acte odieux que la foudre le tua net.
C'est ainsi qu'elle devint la Sainte patronne des métiers du feu, comme les pompiers, et de ceux qui redoutent les explosions comme les mineurs, avec le redoutable grisou, ou les carriers et artificiers qui manient les explosifs. C'est aussi pourquoi elle est fêtée le 4 décembre.
Elle est toujours représentée avec une tour à ses côtés, le plus souvent à 3 fenêtres symbole de la Sainte Trinité. Elle peut aussi arborer d'autres attributs comme la plume de paon, symbole d'éternité.
Selon Jean-Marie Somet la Sainte Barbe du musée a été achetée par des agents de maîtrise du puits Mars, elle a ensuite été descendue au fond du puits Verpilleux et, à sa fermeture, placée au puits Couriot.
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Statue de Sainte Barbe portée par d'anciens mineurs en tenue de travail à Saint-Étienne entre l'Hôtel-de-Ville et le puits Couriot.
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